Fin dalla sua fondazione avvenuta ad opera di Paolo Mantegazza il museo di Antropologia e Etnologia, che costituisce una delle sezioni del Museo di storia naturale dell'Università, è stato protagonista di attività di ricerca e divulgazione nel campo delle scienze antropologiche ed etnografiche. Gli appartengono collezioni di notevole interesse scientifico e storico che documentano l'aspetto fisico la cultura e le tradizioni dei popoli indigeni di tutti i continenti.