Il Museo d’Arte Orientale nasce dalla ridefinizione, dal rinnovamento e dall’ampliamento della Sezione Orientale del Museo Civico d’Arte Antica.

Il Comune di Torino ha messo a disposizione del nuovo museo il Palazzo Mazzonis, edificio di sua proprietà situato all'incrocio delle vie S. Domenico e S. Agostino.

Il MAO si propone altresì di raccogliere, conservare e presentare al pubblico opere significative della produzione artistica delle società asiatiche e di consentire agli studiosi della cultura e dell’arte di quei paesi un più approfondito studio delle opere medesime.